2020，农历庚子年，是不一般的一年。这年初，由新型冠状病毒引发的肺炎疫情，在中国武汉爆发，随后迅速扩散到中国其他省市。到我发布这篇文章为止，中国境内的疫情已经明显好转，然而韩国、日本、伊朗、意大利等国的形势仍在恶化。应该说，这个庚子年，从一开始就蒙上了一层阴影。
有些人把抗击疫情的过程称为一场战争。我想，若是用“战争”来形容的话，那么这就是一场令大多数人措手不及，却也不得不应战的战争。也许我们很有把握能取得胜利，但过程之艰辛必将在一些人心中留下印记。
巧合的是，120年前的1900，同样是庚子年，同样也有一场战争。只不过，对于大多数中国人而言，那场战争留下的是永远的伤痛——这就是“八国联军之役”[mfn]见维基百科：八国联军之役；又，中国大陆通常称其为“八国联军侵华战争”，这里为显客观，减少民族主义色彩，采取了维基百科上的称呼。[/mfn]。虽然在事后签订的和约中并不含有领土索求，但无人能否认，那场战争的危害性，乃是近代以来列强一系列侵略活动中的一个高峰。
那么，那是一场什么样的战争呢？战争是可以避免，还是注定要发生的？即便它已经发生，我们是否可以做得更好？在这个专题里，我将试图为读者们做出解答。
当然了，这么多年以来，关于八国联军之役的研究，已然多如繁星；因此那些人尽皆知的部分，并不在我的目标之列。我的目标，正如我在《历史边角料：云雀湾的二三事》中所提到的，乃是纯粹依托互联网上的资料，还原一些尚未由公众所知的事实。
敬请期待！